Le vocabulaire informatique a souvent un caractère imagé.
Ainsi, pour gagner de la place sur les disques de stockage (disques durs, CD, DVD…), il est courant de «compresser» les fichiers.
Ce principe est né à un moment où les capacités de stockage des données (à l’époque les disquettes) se sont trouvées insuffisantes par rapport à la taille des fichiers générés par les différents logiciels.
Des logiciels très simples d’utilisation ont alors été développés.
Les plus célèbres sont WinZip et Winrar.
Pour les utilisateurs de Windows XP ou version supérieure, la fonctionnalité de ses logiciels est intégrée directement dans l’explorateur Windows.
Le principe : d’abord créer un seul fichier appelé « archive » susceptible de contenir plusieurs autres fichiers. Ce nouveau fichier portera l’extension « .zip » ou « .rar » en fonction du logiciel utilisé.
Procédure avec Windows XP ou supérieur :
Dans l’explorateur Windows, dans la zone de contenu des dossiers, faire un clic droit avec la souris, dans le menu contextuel, choisir l’option « Nouveau » puis « Dossier compressé » (icône en forme de dossier avec une petite fermeture éclair). Ensuite, déplacer les fichiers ou les dossiers de fichiers à compresser dans ce nouveau fichier que l’on pourra également renommé par exemple en « archives 2009 ».
Pour récupérer les fichiers compressés, deux techniques :
- clic droit sur le fichier compressé puis « Extraire tout… » pour rétablir tous les fichiers du dossier ;
- ouvrir le dossier compressé, sélectionner le(s) fichier(s) / dossier(s) à extraire, et les extraire du dossier par un cliquer glisser vers le dossier cible souhaité.
Ces techniques permettent un gain d’espace disque conséquent. Pour tous les fichiers hors multimédia (image, vidéo, son…), le gain d’espace varie entre 20 et 80%.
Aujourd’hui encore, malgré la disparition des disquettes et l’avènement des clés USB haute-capacité, ce système de compression / décompression présente des avantages.
Il facilite les échanges de fichiers par courrier électronique et permet de libérer de la place sur les espaces de stockage fixes, en particulier pour les fichiers d’archives.
Seul « hic », on l’aura compris, c’est que pour les fichiers naturellement « lourds » que sont les fichiers multimédia, la technique est inefficace, pour la bonne et simple raison que ces fichiers (formats jpg, avi ou mp3) sont par nature déjà compressés.
