Baisse de consommation, accroissement du déficit extérieur : Le déclin de l'élevage n'est pas inéluctable

Si la filière française a souffert d'un manque de compétitivité qui expliquerait l'érosion des positions à l'export et une forte pénétration des importations sur le marché français, l'élevage bovin français retrouve des couleurs à l'exportation depuis quelques mois.

La consommation française de viande, notamment celle de viande bovine ne cesse de diminuer depuis plusieurs décennies. Et les positions françaises continuent de s'effriter à l'export, qu'il s'agisse de la volaille, du porc ou de la viande bovine quand les importations continuent de progresser sur notre propre marché, notamment dans la restauration hors foyer. « La viande française deviendrait-elle un produit de luxe ? » s'est interrogé l'Association française des journalistes agricoles qui a réuni professionnels et observateurs sur ce thème, le 7 décembre à Paris. Il est vrai que le diagnostic est partagé. Le bœuf du moins les morceaux nobles pèsent dans le panier de la ménagère. Question de prix certes, mais aussi modification profonde des habitudes alimentaires. Les attaques contre la viande des associations de défense des droits des animaux, les discours nutrition santé deviennent de plus en plus prégnants. Et « les choses ne sont pas prêtes à changer, estime Pascal Maisant, spécialiste de l'économie des viandes et membre de l'Académie des viandes « quand on voit l'effondrement des achats de viande chez les jeunes générations ».La faute aux intermédiaires qui s'en mettraient « plein les poches » quand on observe l'écart grandissant entre les prix à la production qui stagnent et les prix au détail ? Professionnels et observateurs s'inscrivent en faux contre cette assertion. « Il n'y a pas de trésor caché » rétorque Dominique Langlois, président d'Interbev et de la Fédération nationale des industries et du commerce en gros des viandes. L'analyse est confirmée par Philippe Chalmin, le président de l'observatoire des prix et des marges des produits alimentaires : « l'élevage allaitant ne couvre pas ses coûts de production, l'industrie est subclaquante et les distributeurs ne margent pas énormément sur la viande ».

Compétitivité ou disponibilité
Les uns et les autres mettent en avant, en revanche, le manque de compétitivité des filières françaises. Qui s'explique d'abord par le coût de la main d'œuvre plus élevée chez nous qu'outre-rhin (boucher polonais en Allemagne, 35 heures chez nous…). Philippe Chalmin évoque les conséquences néfastes des différentes mesures sanitaires imposées à la suite de la crise de la vache folle ainsi que le renchérissement des coûts de distribution, les Français consommant de plus en plus de produits élaborés. Quand Dominique Langlois pointe l'accumulation des charges qui pèsent sur les abatteurs et les distorsions qui subsistent encore avec nos partenaires sur les règles sanitaires plus sévères chez nous qu'ailleurs. Mais les choses seraient en train de changer, estiment les éleveurs. Du moins à l'exportation. « La question ne se pose pas aujourd'hui en terme de compétitivité mais de disponibilité » observe Patrick Benezit, vice-président de la Fédération nationale bovine et président de la FDSEA du Cantal. Et l'éleveur du Massif central de mettre en avant les formidables opportunités qui s'ouvrent actuellement à l'élevage français. La France profite actuellement du retrait de l'Argentine, du Brésil, des Etats-Unis des marchés internationaux pour exporter massivement en Turquie et en Afrique du Nord. Elle pourrait en faire davantage si les producteurs sinistrés par la crise n'avaient pas décapitalisés. « Il y a 100 000 veaux qui ne naîtront pas. Il est temps de remettre en production » assène-t-il. Un message d'optimisme qu'il aimerait faire partager.