Impact carbone de la consommation alimentaire : L'Inra chasse les idées reçues sur l'alimentation

Avant d'arriver dans l'assiette, les aliments parcourent des kilomètres qui ont des conséquences sur la planète. Face à ce constat des chercheurs de l'Inra et du Cirad ont analysé les impacts de notre alimentation de la sortie de la ferme au consommateur. Explications.

Chasse aux idées reçues ! Manger plus de fruits, légumes et autres végétaux ne serait pas forcément plus bénéfique pour la planète.
« La vision selon laquelle les produits végétaux sont bons pour la santé et l'environnement, alors que les produits animaux seraient mauvais apparaît simpliste et nécessite d'être reconsidérée », affirme l'ouvrage Pour une alimentation durable où des chercheurs de l'INRA (Institut national de la recherche agronomique) et du CIRAD (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement) se sont penchés sur la question de l'impact carbone de notre alimentation. Les résultats de leur enquête sont étonnants : des aliments riches en graisse et/ou en sucres auraient un faible coût carbone tandis que les végétaux, par exemple, auraient un impact plus fort. Pourquoi ? Une personne consommant beaucoup de végétaux en mangera en plus grosses quantités, donc son impact carbone sera plus élevé. Au final, manger moins pourrait être plus efficace pour réduire les gaz à effet de serre que modifier les types d'aliments consommés. Une idée pour l'instant peut entendue par le grand public car le principe de l'équilibre alimentaire est aujourd'hui communément accepté mais aucun consensus mondial n'existe sur cette question. Les aliments conseillés et les quantités recommandées (comme manger 5 fruits et légumes par jour) varient d'un pays à l'autre. « Ces premiers résultats qui vont à l'encontre des idées reçues se doivent d'être encore vérifiés par des recherches approfondies, tempère Nicole Dramon, chercheuse à l'Inra, mais cette étude donne des pistes de réflexion sur l'alimentation durable de demain.»

9 milliards d'humains ça pollue !
Justement, comment nourrir les 9 milliards d'hommes annoncés en 2050 ? Surtout quand on sait que la moitié de la population mondiale vit aujourd'hui dans une ville. Selon la FAO (Food and agriculture organization), nourrir une agglomération de 10 millions d'habitants nécessite environ 6000 tonnes de nourritures chaque jour, correspondant à 3 millions d'hectares de terres agricoles. A Paris, la surface agricole représenterait 6 fois celle de l'Ile-de-France. Augmenter la production agricole dans les régions urbaines n'apparaît pourtant pas comme la seule solution. « Avec l'urbanisation croissante, on constate un accroissement des déplacements pour acheter des aliments », constate Bertrand Schmitt, chercheur à l'Inra. En cause : les magasins de grande distribution en périphérie des villes, l'augmentation des livraisons, etc. Les cinq derniers kilomètres d'un aliment seraient décisifs en matière d'impact sur l'environnement. Dans ce même ouvrage, Pour une alimentation durable, les chercheurs tentent d'apporter un éclairage sur la politique alimentaire à adopter. Les villes auraient donc intérêt à diversifier leurs sources d'approvisionnements afin d'éviter les risques de pénuries. L'importation de certains produits serait préférable car les conditions de production dans d'autres régions sont parfois plus favorables à l'environnement. Même si la proximité géographique peut parfois réduire les problèmes environnementaux liés aux transports, les nuisances environnementales liées à la production peuvent être conséquentes (pollution des nappes phréatiques par exemple). De plus, le secteur agricole constitue le plus grand demandeur de transport. Avec près de 57 milliards de tonnes kilomètres, les flux de marchandises agricoles et alimentaires en France comptent pour un cinquième du trafic routier intérieur en 2008.

Des modes de transports moins polluants (maritime, ferroviaire…) donneraient plus de gains écologiques. Cette étude ouvre de nombreuses perceptives (programmes de recherche publics et privés, au niveau national et européen) et attise les perspectives sur l'alimentation de demain.

Pour en savoir plus : Pour une alimentation durable. Réflexion stratégique duALIne, Catherine Esnouf, Marie Russel et Nicolas Bricas (coord.), éditions Quae, dec.2011, 288 pages, 32€