Viande bovine en Espagne

Viande bovine en Espagne (1): baisse de consommation et troupeau allaitant extensif

L'institut de l'élevage organisait en juin dernier pour les ingénieurs des Réseau d'élevage une découverte de la filière viande espagnole au travers des visites en Aragon et au Pays basque. Cinquième pays producteur de viande bovine en Europe, l'Espagne dispose d'un troupeau allaitant important et est spécialisé dans la production de très jeunes bovins. Mais la filière viande s'y trouve confrontée à de grands défis : la baisse de la consommation, la productivité du troupeau allaitant et le coût des aliments.

Moins de consommation de viande et moins d'importations d'animaux
L'espagnol est avant tout un consommateur de viande claire et jeune. Si le nord du pays consomme un peu de vache, plus on va vers la méditerranée plus il faut de la viande rose et maigre. Avec 15 kg par habitant en 2007 (26 kg en France) l'espagnol consommait déjà moins que la moyenne européenne (20 kg). Mais depuis, il a réduit sa consommation de près de 20% pour ne plus manger que 12,5kg. Cette tendance devrait se confirmer du fait de la crise économique que traverse le pays. L'adaptation à la consommation s'est traduite par une réduction presque équivalente de la production qui a été permise par la diminution des importations d'animaux maigres qui sont passées de 600 000 têtes en 2007 à 400 000 en 2011.

Des vaches allaitantes peu productives
L'Espagne détient 16% des reproductrices de races à viande en Europe avec près de deux millions de vaches allaitantes contre seulement 800 000 vaches laitières. Mais dans ce troupeau, les croisés représentent plus de la moitié des vaches, la première race pure étant la Limousine avec 8%. S'il y a des troupeaux dans les régions verdoyantes du nord-ouest de l'Espagne, l'essentiel de ce cheptel allaitant est élevé dans des zones très arides de la Castille et de l'Estrémadure à l'est du pays vers la frontière portugaise où le chargement n'excède pas 0,5 vache/ha. Le déficit fourrager chronique associé au coût des fourrages et des concentrés achetés limite les performances de ces systèmes naisseurs. L'âge au premier vêlage y est très élevée (59% à moins de 4 ans) et l'écart entre vêlages supérieur à 16 mois. La productivité ne dépasse pas 0,65 veaux par vache avec des animaux peu conformés. L'engraissement doit donc s'appuyer en partie sur des importations d'animaux maigres mieux aptes à valoriser des rations très concentrées.

La semaine prochaine : de très jeunes bovins aux céréales