« À l’époque, 450 installations par an… »

En mai, l’Ireo des Herbiers fête ses 60 ans… Plus de 5 000 élèves sont passés par cet établissement agricole herbretais.

« Des anecdotes avec des élèves ? Ah ça… j’en ai beaucoup ! » Voilà cinquante et un ans que Dominique Vendé travaille à l’Iréo des Herbiers… Autant dire que l’homme-mémoire de l’établissement a pas mal d’histoires dans ses tiroirs. Arrivé jeunot, à 19 ans, comme formateur, devenu chargé de cours, il a vu l’Institut rural se transformer au gré des contextes agricoles, des réformes pédagogiques et des politiques du réseau MFR. 

Les vaches devant le bâtiment

Les 12 et 13 mai prochains, l’Iréo fête ses 60 ans (sa création date de 1962) et ravivera quelques souvenirs, pas seulement ceux de Dominique Vendé. Remonter six décennies n’est pas une petite aventure. *

« Nous avons finalement assez peu d’informations précises sur nos dix premières années, explique Olivier Gaboreau, directeur de l’Iréo depuis 2018, c’était une période où le réseau des MFR se densifiait ». « On a découvert récemment, qu’a priori, tout au début, le centre de formation (dans ses prémices) était implanté dans le parc du Landreau (site de l’actuelle maison de retraite du clergé), puis assez vite le centre de formation s’est installé ici, en bordure de ville, resitue Dominique. À cette époque, les vaches paissaient devant le bâtiment », là où le parking a remplacé les champs. « On travaillait souvent avec la ferme de la Tibourgère qui était en face… aujourd’hui, c’est le complexe cinéma », ajoute l’ancien formateur qui accueillait, dans ces années 1970, des élèves des MFR de l’Hébergement, de Pouzauges, de Saint-Fulgent et de la Verrie pour des semaines de sessions spécialisées (mécanique, soudure, chimie…). 

Post révolution verte

Dans cette période « post-révolution verte », les formations agricoles font le plein. D’abord le BAA (Brevet d’apprentissage agricole), puis le BEA (Brevet d’enseignement agricole) puis le Bepa (Brevet d’études professionnelles agricoles) jusqu’en 1986, diplôme nécessaire pour obtenir la capacité agricole. 

« J’ai connu des années où la Vendée atteignait 450 installations ! , illustre Dominique, il n’y avait même pas assez de surfaces pour les fils d’agriculteurs. La solution, dans notre secteur, c’était de faire du hors-sol ; dans ce grand mouvement on a vu aussi se développer les usines agroalimentaires ».

Puis, il y eut des périodes moins fastes, quand il a fallu renoncer au BTA Services à la personne, dans les années 1990 (l’effectif de l’Ireo est tombé à 90 élèves), plus tard c’est le bac pro puis le bac techno qui doivent quitter le catalogue herbretais. Des décisions stratégiques du réseau MFR. 

Aujourd’hui, plus de 200 apprenants suivent une formation à l’Ireo des Herbiers. « Nous vivons de belles années », reconnaît Olivier Gaboreau, qui vient par ailleurs d’officialiser l’ouverture en septembre 2023, d’une Licence pro Management des organisations agricoles (MOA) en lien avec l’Université de Nantes et le lycée de Établières. Les cursus post-bac (BTS ASCE, BTS PA, CS(1)), devenus la spécialité de l’Iréo depuis trente ans, sont désormais les voies quasi incontournables avant l’installation. La forte dynamique de l’apprentissage joue aussi en la faveur de l’Ireo.

« Il faut bien se rappeler que l’alternance n’a pas toujours été bien considérée, tient à souligner Dominique Vendé, il y a cinquante ans, ce sont les formations 100 % scolaires qui étaient très bien vues… Les MFR, elles, étaient marginalisées, par exemple on n’était jamais sollicité comme membres de jurys d’examen ». 

Les classes agricoles n’ont plus tout à fait les mêmes profils. Elles se sont féminisées (un tiers des effectifs actuels) ; les origines sociales et géographiques se sont diversifiées. « Un de nos anciens élèves devenu un collègue est originaire de Saint-Pierre-et-Miquelon ! », glisse Dominique heureux de cette ouverture, qui fut un temps l’expression de la particularité de l’Iréo, « seul établissement de France proposant un BTS Productions animales par alternance et en statut scolaire ».
Quant aux histoires de couloirs d’inter-cours, d’internat ou de veillées, Dominique Vendé ne les livrera pas à la volée, d’autant plus que désormais ce sont les enfants de ses élèves d’autrefois qu’il accueille aux portes ouvertes. Mais samedi 13 mai, journée d’anniversaire réservée aux « anciens jeunes », petits et grands souvenirs ressortiront forcément. En soixante ans, près de 5 000 élèves sont passés par l’Iréo depuis sa création.

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Vous êtes un ancien élève de l’Iréo  ?

Oyé, oyé, si vous êtes un ancien élève de l’Iréo, manifestez-vous ! La journée anniversaire des 60 ans, samedi 13 mai, est dédiée à ceux qui ont vécu une ou plusieurs années au sein de l’établissement. Au programme, à partir de 11h : déjeuner convivial (8 €), présentation de l’établissement. 

Vendredi 12 mai : soirée à destination des partenaires. 

Inscription via le site internet ; informations au 02 51 91 09 72 ou ireo.les-herbiers@mfr.asso.fr
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1. Brevets de technicien supérieur Analyse conduite stratégie de l’entreprise agricole (Acse), Productions animales (PA) ; Certificats de spécialisation Méthanisation, caprin, avicole, apiculture.