Semis « Avant de basculer son assolement, il faut tout considérer »

Après des mois de pluie gorgeant les parcelles, état des lieux et recommandations par Jean-Luc Lespinas, responsable Agronomie à la Cavac.

Après quatre mois de pluviométrie discontinue quel constat posez-vous aujourd’hui dans les parcelles vendéennes ?
Il y a évidemment des disparités en fonction des secteurs géographiques. 
Dans le bocage : la zone ouest est la plus sinistrée. Moins de 50 % des surfaces habituelles ont pu être semés cet automne et une bonne partie devra peut-être être retournée en février faute de densité et de grains. Ailleurs dans le bocage, on devrait atteindre au maximum entre 70 % et 80 % des objectifs initiaux semés. 
Concernant la plaine : presque l’intégralité des parcelles a pu être semée en profitant d’une courte fenêtre météo en décembre. Certes, tous les blés durs ne seront pas bien levés, il y aura des irrégularités.
Le marais : aucun semis n’a été réalisé mais tout est encore possible jusqu’à fin février ou début mars sans trop de dégâts. 

Dans ce contexte, quelles sont les adaptations préconisées par vos services ? 
Depuis quinze jours les sols sont assez bien ressuyés, les niveaux d’eau ont même parfois baissé et la météo n’indique pas de pluie prononcée dans les prochains jours. Certains pourront donc envisager, à nouveau, un peu de semi de blé tendre en variété alternative au faible besoin de vernalisation. Ces variétés précoces permettent de limiter les risques d’échaudage en juin. 
La majorité des exploitants qui ont anticipé ce contexte en faisant le choix de basculer leur assolement sur d’autres cultures ont opté pour du tournesol... à un point où aujourd’hui il manque entre 10 et 15 % de semences pour satisfaire la demande. Il est désormais très difficile de s’approvisionner. 

Outre le tournesol, quelles sont les alternatives choisies ?
On constate un report vers le maïs. Un choix parfois par défaut dans des terres non irriguées au potentiel moyen quand il s’agit de maïs grain... Dans ce cas, la rentabilité sera en point d’interrogation. A noté aussi, l’augmentation des surfaces de colza, et de façon encore marginale, du lin de printemps.
Plus inhabituels en Vendée, les orges de printemps (semis entre mi-février et mars) ont été une autre option privilégiée pour maintenir un volant de céréales à paille dans l’exploitation. 
N’oublions pas qu’environ 20 % des prairies n’ont pas pu être implantées cet automne et feront défaut dans les bilans fourragers. Les éleveurs pourront compenser partiellement par du raygrass alternatif ou d’autres dérobés. 
Même si ces retards ou impossibilités entraîneront forcément des pertes de potentiel, des exploitations ne pourront pas bouleverser leur assolement car elles doivent garantir un certain équilibre, notamment pour un stock de paille. Avant de basculer son assolement, il faut tout considérer. Il est parfois plus pertinent de perdre en rendement !

Selon vous quels enseignements tirés de ce contexte ?
Son caractère exceptionnel rend difficile toute conclusion durable. En trente ans la Cavac n’avait jamais posé un tel constat avec autant de jours de pluie. En fait notre crainte est plutôt que les agriculteurs en déduisent qu’il faut revenir à des semis très précoces. Mais une telle conduite expose à un risque important de pucerons, un désherbage plus contraignant. Dans les conditions agronomiques actuelles on pourrait nous reprocher d’inciter depuis quelques années à retarder les semis mais c’est pourtant la stratégie la plus durable pour limiter les problèmes d’enherbement, sécuriser la protection face aux insectes. 
Il faudra savoir adapter ses itinéraires techniques au printemps en fonction du potentiel des cultures en sortie d’hiver, ne pas surinvestir sur des situations où on a déjà perdu beaucoup. Inutile d’investir dans ses surfaces de la même façon que lorsqu’on vise 80 q alors qu’on ne peut espérer que 60 q. 
Il faut s’attendre à des problèmes de trésorerie. Le recours aux dispositifs d’avance pour financer les intrants va sans doute s’intensifier. 

Propos recueillis par Catherine Baty